柏樹樹形偉岸而挺拔，并且具有十分驚人的抗寒能力，一直被當(dāng)作是正義、高尚、長壽以及不朽的象征。中國人對柏樹懷有濃烈的好感，往往將柏樹與松樹、柳樹等一起栽種在墳地旁，象征死者的長眠不朽，世界能得以安寧幸福。
中國人在死者的墳上和墳地栽柏是寄托一種讓死者“長眠不朽”的愿望。中國人之所以有在墳地種植柏樹與一個傳說是分不開的。古時候有一個名叫魍魎的妖獸，無惡不作，甚至偷食尸體，許多尸體都遭到魍魎的褻瀆。這魍魎不僅神出鬼沒而且靈活無比，人們難以防范。但是后來人們發(fā)現(xiàn)這魍魎十分懼怕老虎和柏樹，所以古人就開始在墓地旁邊立石虎種植柏樹。
晉朝的《博物志》一書記載了另外一個大同小異的故事，即秦穆公之時有人挖地得到一個長得像羊的東西，這人在路上遇見兩個小孩子，小孩子告訴這人說這東西叫“蝹”，經(jīng)常在地底下吃尸體的腦袋，如果想要?dú)⒌羲仨氁园貥涞臇|南面的枝條插在它的頭上。所以從秦穆公之時就開始在墓地旁種植柏樹。兩個故事雖然略有差異，但都意在表達(dá)柏樹的辟邪作用。
到了唐太宗當(dāng)政時期，為了紀(jì)念黃帝，祈黃帝的庇佑，唐太宗下令對黃帝陵進(jìn)行了擴(kuò)建，并且額外栽種了千余棵柏樹。到了宋仁宗年間，地方官員又根據(jù)皇帝的圣旨栽種了千余棵松柏，柏樹的數(shù)量進(jìn)一步增多。由此可見古人對柏樹在陵墓中重要性的認(rèn)識。
可為什么天子陵墓前就不種植柏樹呢？西漢漢武帝時期“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，開始了儒家思想作為官方意識形態(tài)的歷史階段。所以自西漢開始儒家經(jīng)典著述宣揚(yáng)的等級觀念、禮節(jié)、儀式等都會得到上至天子下至庶民的嚴(yán)格遵從?！抖Y記》載：“尊者丘高而樹多，卑者封下而樹少。天子墳高三刃，樹以松；諸侯半之，樹以柏；大夫八尺，樹以欒；士四尺，樹以槐；庶人無墳，樹以楊柳。”
這里宣稱的是以樹品種代表尊卑等級的方式從西漢開始便得到了貫徹落實(shí)。因此天子、達(dá)官貴人、豪紳地主、平頭百姓墓地種植的樹就開始不一樣了，象征天子身份的樹木就從柏樹演變?yōu)樗蓸洌蕴熳恿昴共辉俜N植柏樹，否則就是“有失身份”。
