根據(jù)第五次森林資源清查，1998年底中國有1.59億公頃的森林，占世界第5位，森林覆蓋率16.6％。與1993年清查結(jié)果相比，森林面積增加了1370萬公頃。森林蓄積113億立方米，占世界第7位，同上次清查結(jié)果相比，增加了6億立方米。然而從其他角度看，中國的森林資源現(xiàn)狀難以令人樂觀。
1.人均占有水平。中國人口高達(dá)13億，人均森林面積和蓄積都很低，同世界平均水平的差距甚至比在人均耕地、人均水資源上的差距還要大。中國人均耕地是世界平均水平的1／3，人均水資源是世界平均水平的1／5，而人均森林蓄積只有世界平均水平的12％。
2.單位面積蓄積。中國每公頃森林的蓄積僅有71立方米，是世界平均水平的62％。更令人擔(dān)憂的是，同上次清查結(jié)果相比，中國的單位面積蓄積還在降低。單位面積蓄積低主要說明我國林地在管理、技術(shù)和激勵(lì)制度上還有很大的欠缺，從而導(dǎo)致林地的生產(chǎn)能力不高。
3.成熟林的比重。成熟林現(xiàn)僅占用材林的25.6％，同上次清查結(jié)果相比，在面積上減少了17.2萬公頃，在蓄積上減少了1.6億立方米。而從1981年到1993年，成過熟林的蓄積從38.5億降低到26.2億立方米(侯元兆，1995)。作為一個(gè)驚人的個(gè)案，黑龍江的成過熟林蓄積從1949年的6.86億立方米降低到到1996年的72.5萬立方米，損失了99％(孔繁文，1998)。成過熟林的快速減少造成樹齡結(jié)構(gòu)不合理。
4.宜林地利用率。中國的宜林地占國土面積的26.5％，覆蓋率是16.6％，只有60％的宜林地得到了利用，而美國、德國、日本、芬蘭、韓國等國家的利用率高達(dá)90％。宜林地沒有充分利用，并不是因?yàn)槠渌a(chǎn)要素的制約，恰恰相反，中國農(nóng)村擁有數(shù)以億計(jì)的剩余勞動(dòng)力。如果能將這兩種資源予以整合，那將釋放出巨大的生產(chǎn)力。
我國森林資源的這種狀況是如何造成的?
第一，伴隨著工業(yè)化的啟動(dòng)和人口的激增，對于木材的需求大幅上升，森林資源面臨巨大的采伐壓力。最突出的例子就是1958年的大煉鋼鐵。
第二，和農(nóng)產(chǎn)品一樣，木材價(jià)格在80年代中期以前被定得太低(從價(jià)格放開后翻了一番就可見一斑)，這不僅刺激了需求，也限制了供給。
第三，產(chǎn)權(quán)、稅費(fèi)等制度因素制約了木材供給的增長，具體表現(xiàn)就是林地資源沒有得到充分、有效的運(yùn)用。如前所述，宜林地利用率和單位面積蓄積都很低。
